La sinusitis se divide en dos tipos: aguda y crónica. En términos muy generales, estos tipos se definen por el periodo de tiempo que perduran los síntomas, pero existen otras diferencias importantes en cuanto síntomas, causas y tratamientos.

La cronificación de la propia sinusitis ya debe ser considerada una complicación, que puede llegar a requerir tratamiento quirúrgico. Además, aunque poco frecuentes, pueden producirse las siguientes complicaciones:

• Infección cutánea alrededor del ojo (celulitis orbitaria). La infección se extiende a la órbita y al sistema nervioso central. Es un proceso muy grave.
• Si se propaga al sistema nervioso central, lo cual es más probable si la sinusitis afecta a los senos frontales o etmoidales, puede desarrollarse meningitis, encefalitis o abscesos intracerebrales que requieren diagnóstico y tratamiento hospitalario.
• Trombosis séptica del seno cavernoso. Es una complicación muy grave, cuya probabilidad aumenta en el caso de infección en los senos etmoidales y esfenoidales.

Entre los factores de riesgo que mayor influencia tienen en el desarrollo de la sinusitis, encontramos:

• Haberse sumergido en agua contaminada, exponiendo al organismo y especialmente a la nariz a agentes y microorganismos infecciosos.
• Fumar, hábito que espesa la mucosa y hace más fácil la obstrucción en los senos paranasales.
• Rinitis alérgica.
• Fibrosis quística.
• Cambios de altitud donde la presión es considerable, sea bucear en profundidades o viajar en avión.
• Deficiencias inmunitarias, muchas veces causadas por VIH/SIDA.
• Desarrollo de tumores en la zona de los senos paranasales.